인공수정 vs 시험관, 비용·성공률 차이

전체 출생아 일곱 명 가운데 한 명이 인공수정이나 체외수정 같은 난임시술을 거쳐 태어나는 시대다. 결혼과 출산 연령이 꾸준히 올라가면서 보조생식술은 더 이상 소수의 선택지가 아니라 임신·출산으로 가는 주요 경로의 하나로 자리 잡았다.

시술을 앞둔 부부가 처음 마주하는 갈림길은 인공수정(IUI·자궁내 정자주입술)과 체외수정(IVF·시험관아기 시술) 가운데 무엇을 먼저 시도할 것인가다. 두 시술은 수정이 이뤄지는 장소부터 성공률, 비용, 건강보험 적용 구조까지 뚜렷이 다르다. 건강보험심사평가원(심평원)과 보건복지부, 통계청 등 정부·공공기관 자료를 토대로 두 시술의 차이를 짚어 봤다.

◆ 출생아 15.1%가 난임시술로… 5년 새 1.7배

심평원이 올해 1월 공개한 '난임 시술 부작용 분석 및 관리 방안 마련 연구'에 따르면 전체 출생아에서 난임시술로 태어난 아이가 차지하는 비율은 2019년 8.7%에서 2024년 15.1%로 높아졌다. 5년 만에 1.7배로 뛴 수치로, 통계청 출생통계와 건강보험 진료비 청구자료를 결합해 산출한 결과다.

같은 기간 전체 출생아 수는 30만2,348명에서 23만8,235명으로 21.2% 감소했지만, 난임시술을 통해 태어난 아이는 2만6,371명에서 3만6,025명으로 36.6% 늘었다. 저출산으로 전체 출생아가 줄어드는 흐름 속에서 난임시술 출생아만 늘어나며 비중이 확대된 셈이다. 한편 난임시술 출생아 가운데 다태아 비율은 2019년 35.5%에서 2024년 27.3%로 낮아졌지만 여전히 다른 나라에 비해 높은 편으로 분석됐다.

시술 규모 자체도 커지고 있다. 심평원이 전국 난임시술 지정 의료기관의 시술기록지를 바탕으로 지난해 3월 발간한 '통계로 보는 난임시술'을 보면 2022년 한 해 동안 201개 기관에서 이뤄진 난임시술은 20만7건으로 2019년(14만6,354건)보다 36.7% 늘었다. 시술 대상자는 7만8,543명, 평균 연령은 37.9세였다.

심평원의 최근 5년간(2018~2022년) 진료현황 분석에서도 불임 환자는 2018년 22만7,922명에서 2022년 23만8,601명으로 늘었고, 난임시술을 받은 인원은 같은 기간 12만1,038명에서 14만458명으로 16.0% 증가했다. 특히 45세 이상 고연령층과 남성의 증가세가 두드러져, 5년간 난임시술을 받은 남성은 14.3%, 여성은 17.5% 늘었다.

연령별로는 50세 이상 시술 인원이 5년간 194.6%, 45~49세가 112.4%, 40~44세가 43.7% 증가해 고연령층의 증가 폭이 가장 컸고, 2022년 기준 시술을 가장 많이 받은 연령대는 35~39세(전체의 39.2%)였으며 30~34세(27.5%)와 40~44세(26.0%)가 뒤를 이었다.

한국여성정책연구원 성인지통계 분석리포트에 따르면 한국의 난임시술 출생아 비율은 2018년 기준 4.2%로 이미 미국(2.0%), 프랑스(2.8%), 스웨덴(4.3%) 등 주요국과 비슷하거나 높은 수준이었는데, 이후 격차가 한층 벌어진 셈이다.

사실 이러한 배경에는 만혼 추세가 있다. 통계청에 따르면 2023년 평균 초혼 연령은 남성 33.97세, 여성 31.45세로 통계 작성 이래 최고치를 기록했다. 초혼이 늦어지면 첫 출산도 늦어지고, 가임력이 떨어지는 연령대에 임신을 시도하는 부부가 늘면서 난임 진단과 시술 수요가 함께 증가하는 구조다. 2024년 합계출산율이 0.75명으로 9년 만에 반등했지만 여전히 경제협력개발기구(OECD) 최하위권이라는 점을 감안하면, 난임시술 지원은 저출산 대응 정책에서 차지하는 비중이 커질 수밖에 없다.

모자보건법은 난임을 부부가 피임을 하지 않은 상태에서 정상적인 부부생활을 하고 있는데도 1년이 지나도록 임신이 되지 않는 상태로 정의한다. 의료계에서는 여성이 35세 이상이면 이 기준을 6개월로 앞당겨 검사를 받도록 권고하고 있다.

◆ 몸 안에서 수정하느냐, 몸 밖에서 수정하느냐

인공수정은 여성의 배란 시기에 맞춰 세척·농축 과정을 거친 운동성 좋은 정자를 가는 관으로 자궁 안에 직접 주입하는 시술이다. 정자가 질과 자궁경부를 통과하는 구간을 건너뛰게 해 난관에 도달하는 정자의 수를 늘리는 것이 핵심 원리이며, 수정 자체는 자연임신과 똑같이 여성의 난관 안에서 이뤄진다. 시술은 외래에서 수 분 안에 끝나고 마취도 필요 없다.

다만 수정이 몸 안에서 일어나야 하는 만큼 최소한 한쪽 난관이 정상적으로 기능해야 시도할 수 있으며, 배란장애나 자궁경부 요인, 경미한 남성 요인, 원인불명 난임 등이 주된 대상이다. 시술 전 남성은 수일간 금욕해 정액의 질을 관리하고, 여성은 필요에 따라 배란 유도제를 쓰면서 초음파로 배란 시점을 정밀하게 맞춘다. 배란 유도 과정에서 난포가 여러 개 자라면 다태 임신 가능성이 커진다는 점은 유의할 부분이다.

체외수정은 이름 그대로 수정을 몸 밖에서 진행한다. 과배란 유도 주사로 여러 개의 난자를 한꺼번에 키워 채취한 뒤 실험실에서 정자와 수정시키고, 배아로 배양해 자궁 안에 이식한다. 갓 배양한 배아를 곧바로 옮기는 신선배아 이식과, 동결 보관했다가 이후 주기에 해동해 옮기는 동결배아 이식으로 나뉜다. 난자 채취를 위한 마취, 수차례의 자가 주사와 잦은 통원 등 신체적 부담과 시술 단계가 인공수정보다 훨씬 많다.

난관이 막혔거나 손상된 경우, 중증 남성 난임, 자궁내막증, 고령, 인공수정 반복 실패 등이 대표적 대상이다. 채취한 난자 수와 배아의 질에 따라 여러 번의 이식 기회를 확보할 수 있고, 정자를 난자에 직접 넣는 미세수정(세포질 내 정자주입술)으로 중증 남성 요인까지 대응할 수 있다는 점은 체외수정만의 강점으로 꼽힌다.