회음부 열상과 절개, 미리 알아두면 덜 두려워요 — 등급부터 예방법까지

출산을 떠올릴 때 '회음부가 찢어진다'는 말이 유독 마음에 걸리지 않나요. 어디가 어떻게 손상되는 건지, 일부러 가위로 째는 '회음절개'는 꼭 해야 하는 건지, 회복은 얼마나 걸리는지 — 정보는 단편적인데 두려움만 커지기 쉬워요. 그런데 회음부 손상에도 정도가 있고, 그걸 줄이기 위해 의료진이 할 수 있는 일과 미리 해둘 수 있는 일이 분명히 있어요. 막연한 그림을 또렷하게 바꿔두면, 그날을 한결 차분하게 맞을 수 있어요.

핵심만 먼저

• 질식분만에서 회음부 열상은 흔해요. 전체의 절반 이상에서 생기지만, 대부분은 가장 가벼운 1도나 2도예요.
• 열상은 깊이에 따라 1~4도로 나눠요. 1·2도는 피부와 회음 근육까지, 3·4도는 항문 괄약근 이상으로 깊은 경우예요.
• 회음절개(인위적으로 절개하는 것)는 예전처럼 모두에게 일상적으로 하지 않고, 필요할 때만 제한적으로 하는 흐름이에요.
• 분만 중 따뜻한 회음부 찜질, 2기의 회음부 마사지는 깊은 열상(3·4도)을 줄이는 데 도움이 된다고 알려져 있어요.
• 만약 절개가 필요하다면, 항문 괄약근 손상 위험이 더 낮은 방향(정중측방)을 고려해요.

회음부 열상, 1도부터 4도까지

먼저 '열상'이 무엇인지부터요. 출산 때 아기가 산도를 통과하면서 회음부(질과 항문 사이)와 그 주변 조직이 늘어나고, 그 과정에서 찢어지는 걸 회음부 열상이라고 해요. 사실 질식분만에서 이건 꽤 흔한 일이에요. 한 자료에 따르면 질식분만의 53~79%에서 어떤 형태로든 열상이 생기는데, 그 대부분은 가장 가벼운 1도나 2도예요. 그러니 '열상이 생겼다'는 말 자체에 너무 놀랄 필요는 없어요.

열상은 얼마나 깊은지에 따라 4단계로 나눠요. 1도는 피부와 질 점막만 찢어지고, 그 아래 근막이나 근육은 다치지 않은 경우예요. 2도는 회음부의 근막과 근육까지 미치지만 항문 괄약근은 침범하지 않은 경우고요. 여기까지가 비교적 흔하고 회복도 수월한 편이에요.

3도와 4도는 더 깊어요. 3도는 항문 괄약근까지 손상이 미친 경우, 4도는 거기서 더 나아가 항문 점막까지 찢어져 질과 직장이 연결되는 경우예요. 3·4도는 드물지만, 회복과 관리에 더 신경을 써야 해서 이걸 줄이는 게 예방의 핵심 목표가 돼요.

회음절개, 꼭 하는 게 아니에요

'회음절개'는 회음부가 스스로 찢어지기 전에 의료진이 가위로 미리 절개를 내는 걸 말해요. 한때는 분만할 때 거의 일상적으로 했지만, 지금은 생각이 많이 바뀌었어요. 미국산부인과학회는 모두에게 일상적으로 하는 회음절개보다, 꼭 필요한 경우에만 제한적으로 하는 쪽을 권해요. 연구가 쌓이면서, 일상적인 회음절개가 회음부를 보호해준다고 보기 어렵다는 게 정리됐거든요.

특히 알아둘 점이 있어요. 회음부 가운데를 곧게 절개하는 '중앙 절개'를 겸자 분만과 함께 하면 3도·4도 같은 깊은 열상 위험이 상당히 높아진다고 보고됐어요. 그래서 만약 절개가 필요한 상황이라면, 가운데가 아니라 비스듬한 방향으로 절개하는 '정중측방 절개'를 고려하기도 해요. 항문 괄약근 손상 위험이 더 낮은 것으로 알려져 있어서예요. 어떤 경우에 절개가 필요한지는 분만이 진행되는 상황에서 의료진이 판단해요.

깊은 열상을 줄이는 데 도움이 되는 것들

좋은 소식은, 깊은 열상(3·4도)을 줄이는 데 도움이 된다고 근거가 모인 방법들이 있다는 거예요. 하나는 분만 중에 따뜻한 회음부 찜질이에요. 힘주기를 하는 동안 회음부에 따뜻한 찜질을 대주면 3도·4도 열상 발생이 줄어드는 것으로 보고됐어요. 또 하나는 분만 2기(힘주기 단계)의 회음부 마사지예요. 이 역시 깊은 열상을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 알려져 있어요.

이런 방법들은 출산하는 그 순간 의료진이 함께 해주는 부분이에요. 그래서 미리 '저는 회음절개를 꼭 필요할 때만 하고 싶어요', '따뜻한 찜질이나 마사지가 가능한가요' 같은 바람을 birth plan에 적어두거나 진료실에서 이야기해두면, 그날 의료진과 호흡을 맞추기가 한결 수월해요.

회복은 어떻게 흘러갈까요

출산 뒤 회음부는 시간이 지나면서 아물어요. 1·2도처럼 얕은 경우는 비교적 빨리 회복되고, 봉합이 필요했다면 그 부위가 아무는 동안 가벼운 통증이나 불편이 있을 수 있어요. 앉을 때 배기거나, 소변·배변 시 따끔한 느낌이 들 수도 있고요. 이건 회복 과정에서 흔히 겪는 일이에요. 3·4도였다면 회복과 관리에 좀 더 세심한 돌봄이 필요해서, 산후 진료에서 경과를 함께 확인해요.

회음부 회복은 산후 6주에 걸쳐 몸이 전반적으로 회복되는 흐름의 한 부분이에요. 분만이 어떤 단계로 진행되는지, 그리고 출산 뒤 몸이 어떻게 회복되는지를 함께 알아두면, 회음부 손상도 막연한 공포가 아니라 '이렇게 진행되고 이렇게 아무는구나' 하는 그림으로 받아들일 수 있어요. 진료실에서는 '제 경우 회음절개가 필요할 가능성은 어떤가요', '깊은 열상을 줄이려면 무엇을 할 수 있나요' 같은 질문을 차분히 건네볼 수 있어요.

의료 면책 고지 = 해당 정보는 일반적 의학 정보 제공을 목적으로 하며, 개인의 진단·치료를 대체하지 않습니다. 회음절개·열상의 발생과 처치는 분만 상황과 개인 상태에 따라 다르므로 담당 의료진과 상의해 판단하세요.

참고한 자료:

• American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), Practice Bulletin No. 198: Prevention and Management of Obstetric Lacerations at Vaginal Delivery. 2018. (SRC-00155)