생리 때마다 진통제로 버티는 게 익숙해지진 않았나요?

달력에 생리 예정일이 다가오면 진통제부터 챙기고, 그날은 웬만하면 중요한 일정을 잡지 않는 것. 어느새 그게 몸에 밴 습관이 되진 않았나요. '원래 생리통은 다 아픈 거니까' 하고 넘겨 왔는데, 매달 일상이 통증에 휘둘린다면 그건 한 번쯤 들여다볼 신호예요. 자궁내막증이 있는 사람에게 통증은 가장 흔하고, 또 가장 삶을 힘들게 하는 부분이거든요.

자궁내막증 자체가 무엇인지는 앞서 한 번 다뤘으니, 이번에는 '통증을 어떻게 다스릴까'에 집중해 볼게요. 약으로 관리하는 방법과 약이 아닌 방법을 함께 정리하면서, 통증을 참는 게 미덕이 아니라는 이야기도 함께 나눌게요.

핵심만 먼저

• 자궁내막증의 가장 흔한 신호는 골반의 통증이에요. 생리 직전과 생리 중에 특히 심해져요.
• 병변이 적어도 통증이 심할 수 있고, 병변이 많아도 통증이 없을 수 있어요. 통증의 정도와 병의 정도가 꼭 비례하지는 않아요.
• 약물로는 소염진통제(NSAIDs)와 호르몬요법이 통증 관리의 기본이 돼요.
• 약이 아닌 방법으로 운동, 스트레칭, 온열, 이완 같은 자가 완화가 통증을 다스리는 데 보탬이 될 수 있어요.
• 통증을 참는 건 답이 아니에요. 일상을 멈추게 하는 통증은 그 자체로 진료를 받아 볼 이유예요.

자궁내막증의 통증, 왜 생길까요

자궁내막증은 자궁 안을 덮는 조직과 비슷한 조직이 자궁 바깥에서 자라는 상태예요. 클리블랜드클리닉에 따르면, 이 조직은 원래 자리가 아닌 곳에 있으면서도 호르몬 변화에 반응해요. 그래서 생리 직전과 생리 중에 호르몬이 바뀌며 생기는 염증 때문에 통증이 더 심해지는 경우가 많아요.

가장 흔한 신호는 골반의 통증이에요. 통증은 강하게 오기도, 은근하게 오기도 해요. 무척 심한 생리통, 생리 중이거나 생리 사이의 복통과 요통, 성관계 중의 통증, 대변이나 소변을 볼 때의 통증, 그리고 설사나 변비, 팽만 같은 소화기 증상이 함께 올 수 있어요.

여기서 꼭 알아 둘 사실이 하나 있어요. 클리블랜드클리닉은 통증의 정도와 병의 심한 정도가 서로 비례하지 않는다고 짚어요. 병변이 아주 적은데도 심한 통증을 겪는 사람이 있고, 반대로 병변이 많은데도 통증이 거의 없는 사람도 있어요. 그러니 '이 정도 통증이면 별거 아니겠지' 하고 스스로 판단해 참을 필요도, '통증이 심하니 최악일 거야' 하고 미리 겁먹을 필요도 없어요. 통증은 통증대로 다스리고, 상태는 검사로 확인하는 게 맞아요.

통증 관리의 기본, 약물

클리블랜드클리닉은 자궁내막증 치료의 상당 부분이 통증을 다스리는 데 초점을 둔다고 설명해요. 그중 약물은 통증 관리의 기본이 돼요.

먼저 소염진통제예요. 약국에서 살 수 있는 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs), 예를 들어 이부프로펜 같은 약이 통증을 더는 데 도움이 될 수 있어요. 이런 약은 생리 통증이 시작되기 전이나 초기에 쓰면 더 효과적인 경우가 많은데, 어떻게 쓰는 게 나에게 맞을지는 의료진과 상의해 정하는 게 좋아요.

다음은 호르몬요법이에요. 호르몬 치료는 통증을 줄이는 동시에 생리 주기를 억눌러 통증의 뿌리를 다스리는 방식이에요. 클리블랜드클리닉이 소개하는 선택지는 이래요. 첫째는 호르몬 피임이에요. 에스트로겐과 프로게스틴을 함께 쓰는 복합 제제나 프로게스틴 단독 제제가 있고, 먹는 약, 패치, 질링, 주사, 삽입형, 자궁 내 장치 등 여러 형태로 나와요. 대개 생리를 더 가볍고 덜 아프게 만들어 줘요. 둘째는 성선자극호르몬분비호르몬(GnRH) 관련 약이에요. 생리 주기를 일으키는 호르몬을 멈춰 생식 기능을 잠시 쉬게 함으로써 통증을 덜어 줘요. 먹는 약과 주사 형태가 있어요. 셋째는 다나졸이라는 또 다른 호르몬 약이에요.

이 약들에는 함께 기억해 둘 점이 있어요. 클리블랜드클리닉은 약을 중단하면 증상이 다시 나타날 수 있고, 임신을 시도하는 중이거나 임신 중에는 이런 약을 권하지 않는다고 설명해요. 그러니 임신을 계획하고 있다면 그 사실을 미리 의료진에게 전하고, 통증 관리와 임신 준비를 함께 놓고 상의하는 게 중요해요. 자궁내막증의 호르몬 치료를 더 깊이 알고 싶다면 그 주제를 따로 다룬 글이 도움이 될 거예요.

약이 아닌 방법도 함께

통증을 다스리는 데는 약뿐 아니라 생활 속 방법도 보탬이 될 수 있어요. 다만 여기서 분명히 해 둘 점이 있어요. 이런 방법들은 자궁내막증 자체를 없애 주는 치료가 아니라, 통증을 조금 더 편하게 다스리는 보조적인 방법이에요.

자궁내막증의 통증은 만성 골반통의 한 형태예요. 클리블랜드클리닉이 만성 골반통을 다룬 자료에서는, 통증을 스스로 완화하는 데 도움이 될 수 있는 방법으로 몇 가지를 안내해요. 약국에서 살 수 있는 진통제, 몸을 움직이는 운동, 스트레칭, 통증 부위에 대는 온열, 그리고 담배를 끊는 것이에요. 여기에 요가나 마음챙김, 명상 같은 이완 운동도 도움이 될 수 있다고 해요.

이런 방법들이 좋은 이유는, 통증에 대해 내가 할 수 있는 몫이 있다는 감각을 준다는 데 있어요. 진통제를 먹고 가만히 참는 것 말고도, 따뜻한 찜질을 하거나 몸을 부드럽게 풀어 주거나 호흡을 고르며 긴장을 내려놓는 일이 그날의 통증을 조금 더 견딜 만하게 만들어 줄 수 있거든요. 물론 사람마다 잘 맞는 방법이 다르니, 여러 가지를 조금씩 시도하며 나에게 맞는 조합을 찾아 가면 돼요. 그리고 이런 자가 완화로도 통증이 잘 다스려지지 않는다면, 그건 참을 신호가 아니라 진료로 이어야 할 신호예요.

통증을 참지 마세요

마지막으로 가장 하고 싶은 이야기예요. 통증을 참는 건 미덕이 아니에요. 클리블랜드클리닉은 골반통이나 무겁고 긴 생리 같은 자궁내막증 증상이 있으면 의료진을 찾으라고 안내해요. 오래 참아 온 통증일수록 '이 정도는 원래 그런 거'라고 스스로 축소하기 쉬운데, 매달 일상을 멈추게 하는 통증이라면 그 자체로 진료를 받아 볼 충분한 이유가 돼요.

자궁내막증은 만성질환이라, 한 번에 끝나는 치료보다 오래 함께 관리해 가는 성격이에요. 그래서 통증을 잘 다스리는 일이 곧 삶의 질을 지키는 일이 돼요. 약물과 비약물을 함께 활용하고, 통증이 잘 잡히지 않을 때는 참지 말고 의료진과 다음 방법을 의논하는 것. 그게 통증에 휘둘리지 않고 일상을 되찾는 길이에요.

통증이 약으로도, 자가 완화로도 잘 다스려지지 않을 때 다음에 무엇을 고려하게 되는지 궁금하다면 자궁내막증 수술의 시점을 다룬 글이, 자궁내막증 전반이 궁금하다면 진단과 치료를 다룬 글이, 골반통의 여러 원인이 궁금하다면 골반통을 다룬 글이 다음 걸음으로 도움이 될 거예요. 내 몸의 신호를 함께 읽어 가는 이 시리즈가 곁에서 계속 함께할게요.

참고한 자료

1. Cleveland Clinic. Endometriosis: Causes, Symptoms, Diagnosis & Treatment. Cleveland Clinic Health Library, Diseases & Conditions. 2024. [SRC-00267]
2. Cleveland Clinic. Pelvic Pain: Causes, Diagnosis, Treatment & Relief. Cleveland Clinic Health Library, Symptoms. 2026. [SRC-00265]

의료 면책 고지 = 해당 정보는 일반적 의학 정보 제공을 목적으로 하며, 개인의 진단·치료를 대체하지 않습니다. 소염진통제·호르몬요법을 포함한 통증 관리, 그리고 비약물적 방법의 적용은 산부인과 의료진과의 상담을 전제로 합니다. 통증이 잘 조절되지 않거나 새로운 증상이 생기면 진료를 받으세요.