자궁경부가 짧대요 — 자궁경부무력증과 경부 봉합, 무엇을 알면 될까

임신 중기에 초음파를 보다가 "자궁경부가 좀 짧은 편이네요"라는 말을 들으면, 익숙하지 않은 단어라 더 어리둥절해져요. 자궁경부가 뭐고, 짧으면 왜 살펴봐야 하는지 잘 모르니까요. 게다가 이전에 임신 중기에 아이를 떠나보낸 경험이 있다면, 그 말이 한층 더 무겁게 다가오죠. 그렇지만 이 분야는 무엇을 살피고 어떻게 대응할지가 비교적 잘 정리돼 있어요. 자궁경부무력증과 경부가 짧을 때의 선택지를 알아두면, 막연한 불안 대신 함께 세울 수 있는 계획이 보여요.

핵심만 먼저

• 자궁경부는 자궁의 아래쪽 입구예요. 임신을 유지하는 동안 닫힌 채 버텨주는 역할을 해요.
• 자궁경부무력증은 통증이나 진통 없이도 임신 중기에 경부가 열려 임신을 유지하기 어려운 상태를 말해요.
• 임신 중기에 경부 길이가 25mm 이하면 짧은 경부로 보고, 보통 18~22주 무렵 정밀 초음파 때 함께 재요.
• 자궁경부 봉합술(경부를 묶어주는 수술)은 병력, 초음파 소견, 신체 진찰의 세 가지 경우에 따라 고려해요.
• 경부가 짧을 때 질 프로게스테론으로 조산 위험을 낮추는 방법도 있어요.
• 이전 중기 유산·조산 경험이 있다면 다음 임신을 계획할 때 미리 상의하면 도움이 돼요.

자궁경부와 '무력증'이란 무슨 뜻인가요

자궁경부는 자궁의 아래쪽 입구, 그러니까 자궁과 질을 잇는 좁은 통로예요. 임신 동안에는 이 입구가 단단히 닫힌 채로 아기를 안에서 받쳐줘요. 그러다 출산이 다가오면 부드러워지고 열리면서 아기가 나올 길을 내어주죠. 자궁경부무력증은 이 과정이 너무 일찍, 그것도 진통이나 통증 같은 뚜렷한 신호 없이 일어나는 경우를 말해요. 미국산부인과학회는 자궁경부무력증을 '임신 중기에 자궁경부가 임신을 유지하지 못하는 상태'로 정의해요.

'무력증'이라는 단어가 다소 무겁게 들릴 수 있어요. 하지만 이건 누군가의 의지나 노력과는 아무 관련이 없는, 몸의 한 특성을 가리키는 의학 용어일 뿐이에요. 그리고 무엇보다, 이 상황은 미리 알면 대비할 수 있는 경우가 많아요.

경부가 '짧다'는 건 어떤 기준일까요

요즘은 초음파로 경부 길이를 재면서 미리 단서를 얻는 경우가 많아요. 임신 중기에 질식 초음파로 잰 경부 길이가 25mm 이하면 짧은 경부로 봐요. 경부가 짧을수록 조산 위험이 올라가는 경향이 있어서, 길이를 하나의 신호로 활용하는 거예요. 보통 18주에서 22주 사이, 20주 무렵 보는 정밀(해부학적) 초음파 때 함께 재는 경우가 많아요.

다만 경부가 짧다고 해서 곧바로 큰일이 벌어진다는 뜻은 아니에요. 어디까지나 '더 살펴보고 필요하면 대비하자'는 신호예요. 길이라는 숫자 하나로 모든 게 정해지는 게 아니라, 이전 임신 경험과 지금의 상황을 함께 놓고 판단해요.

자궁경부 봉합술은 어떤 경우에 하나요

자궁경부 봉합술은 경부를 실로 묶어 입구가 일찍 열리지 않도록 받쳐주는 수술이에요. 미국산부인과학회는 봉합을 고려하는 경우를 크게 세 가지로 정리해요.

첫째는 병력에 따른 경우예요. 임신 중기(대략 15~24주)에 통증 없이 임신을 유지하지 못한 일이 두 번 이상 반복돼 자궁경부무력증이 강하게 의심될 때, 다음 임신에서 봉합을 고려해요. 둘째는 초음파 소견에 따른 경우로, 그런 병력이 있으면서 이번 임신에 경부가 짧아진 게 확인되면 봉합을 함께 고려해요. 셋째는 신체 진찰에 따른 경우예요. 임신 24주 전에 경부가 이미 열리기 시작한 게 진찰로 확인되고, 감염·출혈·진통 같은 신호가 없다면, 선택된 경우에 한해 봉합을 할 수 있어요.

세 경우 모두 '누구에게나 하는 수술'은 아니에요. 본인의 병력과 지금 상태를 보고, 득과 실을 따져 의료진과 함께 결정하는 거예요. 봉합을 한 뒤에는 보통 분만이 가까운 시점에 실을 제거해요.

봉합 말고 다른 방법도 있나요

봉합술만이 유일한 길은 아니에요. 경부가 짧을 때 조산 위험을 낮추는 또 다른 방법으로 질 프로게스테론이 있어요. 미국모체태아의학회는 단태 임신에서 임신 24주 전에 경부 길이가 20mm 이하로 확인되면, 조산 위험을 낮추기 위해 질 프로게스테론을 권해요. 경부 길이가 21에서 25mm 사이인 경우에도 득실을 함께 따져 사용을 고려할 수 있다고 정리했어요. 한 중기 짧은 경부에서 프로게스테론이 조산을 상당 폭 낮췄다는 분석도 있어요.

그래서 경부가 짧다는 말을 들으면, '봉합이냐 아니냐'의 한 가지 갈림길이 아니라 여러 선택지를 놓고 의논하게 돼요. 병력, 경부 길이, 단태인지 다태인지 등에 따라 어떤 방법이 더 맞는지가 달라지거든요. 어떤 길이든 목표는 같아요. 아기가 충분히 자랄 시간을 버는 거예요.

이전에 아이를 떠나보낸 경험이 있다면

임신 중기에 아이를 떠나보낸 적이 있다면, 다음 임신에서 이 주제가 유독 무겁게 느껴질 수 있어요. 그 시간은 몸과 마음 모두에 깊은 흔적을 남기고, 그 자체로 충분히 힘든 경험이에요. 한 가지 분명히 해두고 싶은 건, 그 일이 무언가를 잘못해서 벌어진 게 아니라는 점이에요.

다음 임신을 계획하고 있다면, 미리 의료진과 상의해두는 게 큰 도움이 돼요. 이전 경험을 함께 살펴보면서, 이번 임신에서 경부 길이를 어떻게 추적할지, 봉합이나 프로게스테론 같은 대비가 필요한지를 임신 초기부터 계획할 수 있거든요. 반복되는 임신 소실을 살피는 검사가 궁금하다면 반복 유산 검사를 정리한 편을, 임신 주수별 큰 흐름이 궁금하다면 임신 주수별 가이드를 정리한 편을 함께 읽어두면 도움이 돼요.

진료실에서 물어두면 좋은 것들

물어둘 것을 정리해두면 마음이 한결 차분해져요. '제 자궁경부 길이는 지금 얼마인가요?', '저에게는 봉합과 프로게스테론 중 어떤 방법이 더 맞을까요?', '경부 길이를 앞으로 얼마나 자주 확인하나요?', '어떤 증상이 있으면 바로 연락해야 하나요?' 같은 질문이요. 이전에 중기 유산이나 조산을 겪었다면 그 경험을 의료진과 공유하고, 다음 임신의 계획을 함께 세우는 것도 좋아요.

자궁경부가 짧다는 말은 두렵게 들릴 수 있지만, 그만큼 일찍 알아채고 대비할 수 있다는 뜻이기도 해요. 지금 가장 든든한 건, 정해진 추적을 잘 따라가며 나에게 맞는 방법을 의료진과 함께 정하는 거예요.

의료 면책 고지 = 해당 정보는 일반적 의학 정보 제공을 목적으로 하며, 개인의 진단·치료를 대체하지 않습니다. 자궁경부무력증의 진단과 봉합술·프로게스테론 등 대응에 관한 결정은 담당 산부인과 전문의의 진료·상담을 전제로 합니다. 질 출혈, 경부 압박감, 조기 진통 등 이상 신호가 있으면 지체 없이 의료기관에 연락하세요.

참고한 자료:

• American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), Practice Bulletin No. 142: Cerclage for the Management of Cervical Insufficiency. 2014. (SRC-00132)
• Society for Maternal-Fetal Medicine (SMFM), Consult Series #70: Management of Short Cervix in Individuals Without a History of Spontaneous Preterm Birth. American Journal of Obstetrics & Gynecology. 2024. (SRC-00133)