천식이 있는데 임신했어요, 약을 계속 써도 될까요?

천식이 있는 채로 임신을 확인하고 나면, 기쁨과 함께 이런 걱정이 스치지 않나요? '내가 쓰던 흡입기가 아기에게 해롭진 않을까, 차라리 약을 끊는 게 낫지 않을까' 하는 생각이요. 숨이 가빠질 때마다 손이 가던 흡입기를 두고 망설이게 되는 마음, 충분히 이해돼요.

그런데 여기엔 많은 분이 뜻밖으로 여기는 사실이 있어요. 천식약을 임의로 끊는 것이 오히려 아기에게 더 위험할 수 있다는 거예요. 임신 중 천식은 잘 관리하면 대부분 건강한 임신과 출산으로 이어져요. 임신을 하면 천식이 어떻게 달라지는지, 왜 치료를 이어 가는 게 중요한지, 흡입기는 안전한지, 무엇을 살피면 좋은지를 하나씩 살펴볼게요.

핵심만 먼저

• 임신 여성의 약 3~8%가 천식이 있어요. 임신 중 가장 흔히 관리하는 폐질환이에요.
• 임신 중 약 40%는 증상이 나빠지고, 나머지는 그대로거나 오히려 좋아져요.
• 관리되지 않은 천식이 약보다 아기에게 더 위험해요. 그래서 치료를 이어 가는 게 중요해요.
• 알부테롤 같은 흡입기는 오래 안전하게 쓰여 온 약이에요. 임의로 끊지 말고 의료진과 상의하세요.

임신하면 천식이 어떻게 달라질까요

임신을 한다고 천식이 새로 생기는 건 아니에요. 다만 몸의 변화 때문에 천식을 예전과 다르게 겪을 수는 있어요. 클리블랜드 클리닉의 설명에 따르면, 최근 연구에서는 임신 여성의 약 40%가 임신 중 천식이 나빠진다고 봐요. 나머지 60%는 변화를 느끼지 못하거나 오히려 증상이 좋아지고요. 증상이 나빠지는 경우는 대개 임신 전부터 중증이던 분들이에요.

패턴에도 몇 가지 흐름이 있어요. 천식이 나빠진다면 보통 임신 29주에서 36주 사이에 그렇고, 좋아진다면 임신 내내 서서히 좋아지는 편이에요. 진통과 분만 중에는 대개 더 나빠지지 않고요. 임신 중 달라졌던 증상은 출산 후 3개월 안에 대개 원래대로 돌아와요. 그리고 지난 임신에서 겪은 변화가 다음 임신에서도 비슷하게 나타나는 경향이 있어요. 참고로 예전에는 '3분의 1은 좋아지고, 3분의 1은 나빠지고, 3분의 1은 그대로'라는 설명이 많았는데, 최근 연구는 나빠지는 쪽이 40%에 가깝다고 봐요.

왜 약을 끊는 게 더 위험할까요

여기가 이 글에서 가장 힘주어 말하고 싶은 부분이에요. 천식이 있는 임신부가 합병증을 겪는 경우, 상당수는 임신 중 천식을 어떻게 관리해야 할지 몰라서예요. 약이 아기에게 해로울까 봐 걱정한 나머지 스스로 끊는 경우가 대표적이죠. 하지만 천식을 관리하지 않는 것이 대부분의 치료 부작용보다 아기에게 훨씬 큰 위험이에요.

이유는 이래요. 관리되지 않은 천식은 엄마의 혈액 속 산소를 줄일 수 있고, 그 산소는 아기에게 전달되는 것이기도 해요. 관리가 안 되면 전자간증(임신중독증), 조산, 그리고 아기가 또래보다 작게 태어나는 부당경량아 같은 위험이 올라갈 수 있어요. 반대로 처방대로 약을 챙기고 천식을 잘 다스리면, 정상적인 임신과 건강한 출산으로 이어질 가능성이 훨씬 높아져요. 그러니 '약을 쓸까 말까'가 아니라 '어떻게 잘 관리할까'가 더 맞는 질문이에요.

흡입기 같은 약은 안전한가요

그렇다면 실제로 쓰는 약은 어떨까요. 결론부터 말하면, 흡입기를 비롯한 천식약은 임신 중에도 대체로 안전하게 쓸 수 있어요. 대부분의 사람은 평소 쓰던 천식약을 임신 중은 물론 진통·분만 때, 그리고 수유 중에도 계속 쓸 수 있고요.

특히 알부테롤은 임신 중 가장 안전한 축에 드는 약으로 꼽혀요. 오래전부터 쓰여 온 약이라, 이 약으로 천식을 조절하며 건강한 아기를 낳은 분이 아주 많거든요. 미국산부인과학회(ACOG)의 단계별 안내를 보면, 증상이 가끔만 있는 경증 간헐 천식은 필요할 때 알부테롤을 쓰고, 증상이 꾸준한 경증 지속 천식은 저용량 흡입 코르티코스테로이드를 기본으로 써요. 임신 중에는 흡입 코르티코스테로이드 중 부데소니드가 선호되지만, 다른 제제가 위험하다는 근거가 있는 것도 아니에요. 어떤 약을 어떤 용량으로 쓸지는 천식의 정도에 따라 다르니, 의료진이 가장 오래 안전하게 쓰인 약, 가장 잘 조절되는 약, 각 시기에 안전한 약을 함께 따져 정해 줘요.

무엇을 살피며 지내면 좋을까요

임신 중에는 나와 아기 양쪽의 상태를 함께 지켜봐요. 천식이 잘 관리되고 있다는 건, 낮 동안 증상이 거의 없고 밤에 증상 없이 잘 자며, 평소 활동을 무리 없이 하고, 증상 완화용(구조용) 흡입기를 거의 쓸 일이 없는 상태를 말해요.

이를 확인하기 위해 폐 기능을 살피는 검사를 정기적으로 받을 수 있어요. 병원에서는 스파이로메트리로 폐가 어떻게 일하는지 보고, 집에서는 최대유량계로 매일 공기 흐름을 확인하기도 해요. 아기 쪽도 살피는데, 정기 초음파로 성장을 확인하고, 중등도 이상이거나 조절이 잘 안 되는 천식이라면 임신 32주 이후에 초음파나 비수축검사로 아기의 심박을 확인하기도 해요. 임신 전에 미리 진료를 받아 임신 중 천식을 어떻게 관리할지 계획을 세워 두면 한결 든든해요.

트리거는 피하고, 챙길 것은 챙겨요

약만큼 중요한 게 천식을 자극하는 트리거를 피하는 거예요. 흔한 트리거로는 담배 연기, 집먼지진드기, 바퀴벌레나 쥐의 배설물, 강한 화학 냄새(청소용품 등)나 향수 같은 진한 향, 반려동물의 비듬, 꽃가루, 곰팡이, 그리고 감기·독감 같은 감염과 스트레스가 있어요. 이런 것들을 가능한 한 멀리하는 것만으로도 발작을 줄일 수 있어요.

챙길 것도 있어요. 독감 백신은 임신 모든 시기에 권장돼요. 감기·독감이 천식 발작을 부르는 흔한 방아쇠이기 때문에, 백신으로 아픈 걸 예방하는 게 천식 관리에도 도움이 되거든요. 한 가지 알아 둘 점은, 알레르기 주사는 임신 중에 새로 시작하지는 않지만 이미 맞고 있던 경우엔 이어 갈 수 있다는 거예요.

진료실에서 물어보면 좋은 것들

임신을 확인했거나 계획 중이라면, 진료에서 이렇게 물어보면 좋아요. 지금 쓰는 약을 조정할 필요가 있는지, 천식을 관리하는 데 어떤 의료진(알레르기내과·호흡기내과 등)이 함께하게 되는지, 얼마나 자주 진료를 받아 상태를 확인하면 좋은지, 집에서는 무엇으로 천식을 살피면 되는지, 그리고 어떤 증상이 오면 진료를 앞당기거나 응급실에 가야 하는지 같은 질문들이에요.

천식이 있다고 해서 건강한 임신을 못 하는 건 아니에요. 오히려 잘 관리된 경증이나 중등도 천식은 좋은 임신 결과로 이어지는 경우가 많아요. 약을 두고 혼자 고민하기보다, 계획을 세우고 그 계획을 꾸준히 지키는 것. 그게 나와 아기 모두를 위한 가장 든든한 길이에요.

참고한 자료

1. Cleveland Clinic. Asthma & Pregnancy: Risks, Treatment & Prevention. 2023.
2. American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Asthma in Pregnancy 진료 지침(단계별 관리 요약).

의료 면책 고지 = 해당 정보는 일반적 의학 정보 제공을 목적으로 하며, 개인의 진단·치료를 대체하지 않습니다. 천식약의 조정이나 중단은 반드시 담당 의료진과 상의해 결정하시고, 자의로 약을 끊지 마시기 바랍니다.