자궁선근증, 임신을 계획한다면 무엇을 알아 두면 좋을까요?

생리 때마다 통증이 유난히 심하고 출혈도 많은데, 마침 임신을 준비하는 시기와 겹쳐 마음이 복잡하지 않나요? 검사에서 '자궁선근증'이라는 낯선 이름을 처음 듣고, 이게 임신에 어떤 영향을 줄지부터 궁금해지는 분도 많아요.

자궁선근증은 자궁내막증과 이름도 닮았고 증상도 겹치는 데가 있어 헷갈리기 쉬운 질환이에요. 하지만 자라는 자리가 다르고, 임신과 맞물리는 방식에도 나름의 특징이 있어요. 이 질환이 무엇인지, 자궁내막증과 어떻게 다른지, 자궁을 지키면서 관리하는 방법에는 무엇이 있는지, 그리고 임신을 계획할 때 알아 두면 좋은 점을 차분히 짚어 볼게요.

핵심만 먼저

• 자궁선근증은 자궁내막과 비슷한 조직이 자궁의 근육벽 안으로 자라 들어가는 질환이에요. 자궁이 커지기도 해요.
• 약 3명 중 1명은 별다른 증상이 없어요. 증상이 있으면 심한 생리통과 많은 월경 출혈이 흔해요.
• 자궁내막증과는 조직이 자라는 '자리'가 달라요. 자궁내막증은 자궁 밖, 자궁선근증은 자궁 근육 안이에요.
• 자궁을 보존하는 치료 선택지가 있어요. 증상과 임신 계획에 따라 방법을 정해요.
• 임신을 어렵게 할 수 있고, 임신 후에는 유산·조산 위험이 조금 높아진다고 알려져 있어요. 계획이 있다면 미리 의료진과 상의해 두면 좋아요.

자궁선근증은 어떤 질환일까요

먼저 이름의 뜻부터 풀어 볼게요. 낯선 단어일수록, 무슨 일이 일어나는지 그림을 그려 두면 마음이 한결 가벼워지거든요.

클리블랜드클리닉은 자궁선근증을 자궁내막과 유사한 조직이 자궁의 근육벽 안으로 자라 들어가는 상태로 설명해요. 원래 자궁 안쪽을 덮고 있어야 할 조직이 자궁 근육층 속으로 파고드는 거예요. 그 결과 자궁이 두꺼워지고 커지는데, 때로는 평소의 두세 배까지 커지기도 한다고 해요. 이렇게 커진 자궁은 심한 생리통이나 많고 오래가는 월경 출혈, 아랫배와 골반의 통증 같은 증상으로 이어질 수 있어요.

그런데 여기서 한 가지 기억해 둘 점이 있어요. 클리블랜드클리닉은 자궁선근증이 있는 사람의 약 3명 중 1명은 별다른 증상이 없다고 정리해요. 증상이 없어 모르고 지내는 경우도 많다는 뜻이에요. 그러니 진단을 받았다고 해서 반드시 큰 불편을 겪는 건 아니고, 증상의 정도도 사람마다 크게 달라요.

자궁내막증과는 무엇이 다를까요

이름이 비슷해서 자궁내막증과 자주 헷갈리는데, 결정적인 차이가 하나 있어요. 이 대목만 잡아 두면 두 질환이 훨씬 또렷하게 구분돼요.

클리블랜드클리닉은 두 질환 모두 자궁내막과 유사한 조직이 관여하고 통증을 일으킬 수 있다는 공통점이 있지만, 조직이 자라는 자리가 다르다고 정리해요. 자궁선근증은 그 조직이 자궁의 근육 안으로 자라 들어가고, 자궁내막증은 난소나 난관처럼 자궁 바깥에서 자라거든요. 같은 자료는 자궁선근증이 자궁내막증보다 많은 월경 출혈을 일으키는 경향이 있다고도 짚어요. 물론 두 질환이 함께 있는 경우도 있어서, 정확한 구분은 검사를 통해 이뤄져요.

진단은 어떻게 할까요. 클리블랜드클리닉은 증상과 함께 골반 진찰, 경질 초음파, MRI 같은 검사로 자궁선근증을 의심하고 확인한다고 설명해요. 진찰에서 자궁이 커지거나 물러지고 누를 때 아픈 것을 느끼기도 하고, 초음파나 MRI로 자궁벽이 두꺼워진 모습을 보기도 해요. 필요하면 더 중대한 다른 질환을 배제하기 위해 조직검사를 하기도 하고요. 참고로 같은 자료는 자궁선근증 자체가 암을 일으키거나 암으로 이어지지는 않는다고 분명히 해요.

누구에게 잘 생기고, 왜 생길까요

'왜 하필 나에게' 싶은 마음이 들 수 있어요. 원인과 관련 요인을 알아 두면 막연한 불안을 조금 덜 수 있어요.

클리블랜드클리닉은 자궁선근증이 왜 생기는지는 아직 명확히 밝혀지지 않았다고 정리해요. 다만 호르몬, 유전, 염증, 자궁에 가해진 손상 같은 요인이 관여할 수 있다는 연구가 있다고 짚죠. 관련 요인으로는 40대에서 50대 사이, 출산 경험이 있는 경우, 과거에 자궁 근종 제거나 소파술 같은 자궁 수술을 받은 경우, 그리고 자궁내막증이 함께 있는 경우가 언급돼요. 다만 같은 자료는 요즘 30대에서도 비정상 출혈이나 심한 생리통으로 진단되는 경우가 늘고 있다고 덧붙여요. 그러니 나이만으로 '나는 해당 없다'고 단정하기는 어려워요.

한 가지 덧붙이면, 자궁선근증의 증상은 시간이 지나며 심해지는 경향이 있고, 월경 출혈이 많으면 빈혈로 이어질 수 있어요. 그래서 피로하거나 추위를 잘 타는 느낌이 함께 온다면, 이 부분도 진료에서 함께 살펴볼 수 있어요.

자궁을 지키면서 관리하는 방법

'치료하려면 자궁을 들어내야 하나' 하는 걱정이 앞설 수 있어요. 그런데 자궁을 보존하는 선택지가 여럿 있어요.

클리블랜드클리닉이 정리한 관리 방법을 보면, 통증에는 이부프로펜 같은 NSAIDs 계열 진통제를 쓰고, 월경과 출혈 조절에는 호르몬 약(피임약, 데포 주사, 호르몬 자궁내장치 같은 것들)을 활용해요. 출혈 양을 줄이는 데는 트라넥삼산 같은 비호르몬 약을 쓰기도 하고요. 여기서 더 나아가면 자궁선근증 조직을 자궁 근육에서 덜어내는 수술(자궁선근증절제술)도 있는데, 이건 자궁을 보존하는 방식이에요. 근종을 제거하는 수술과 비슷한 개념이죠.

한편 증상이 심하고 앞으로 임신 계획이 없는 경우에는 자궁을 제거하는 수술(자궁절제)을 논의하기도 해요. 다만 같은 자료가 분명히 하듯, 자궁절제 이후에는 월경이 없어지고 임신도 어려워져요. 그래서 이 결정은 임신 계획을 포함해 신중하게 이뤄져요. 어떤 방법이 맞을지는 증상의 정도, 앞으로의 임신 계획, 지금 삶에서 가장 불편한 점을 함께 놓고 정하게 돼요. 그리고 에스트로겐이 이 조직의 성장을 부추기기 때문에, 폐경 이후에는 증상이 대개 호전된다는 점도 알아 두면 좋아요.

임신을 계획한다면 알아 둘 것들

이 글을 찾은 이유가 바로 이 부분일 수 있어요. 임신 계획과 자궁선근증이 어떻게 맞물리는지, 담담하게 정리해 볼게요.

클리블랜드클리닉은 자궁선근증이 첫 임신이나 추가 임신을 어렵게 할 수 있다고 정리해요. 그리고 임신이 된 이후에는 유산이나 조산의 위험이 조금 높아질 수 있다고 짚죠. 이건 걱정을 키우려는 이야기가 아니라, 미리 알고 준비하면 그만큼 함께 챙길 수 있다는 뜻이에요. 실제로 같은 자료는 자궁선근증이 있어도 임신을 원한다면 그 계획을 진료에서 우선으로 놓고 상의하라는 방향을 안내해요.

그러니 임신을 계획하고 있다면, 자궁선근증 진단을 받은 시점부터 의료진에게 그 계획을 솔직하게 이야기해 두는 게 좋은 출발점이에요. 증상 관리와 임신 시도의 순서를 어떻게 배치할지, 어떤 치료가 임신 계획과 잘 맞는지를 함께 그려 볼 수 있거든요. 자궁선근증과 자주 헷갈리는 자궁내막증의 수술 시점이나 통증 관리가 궁금하다면 따로 정리해 둔 글을 함께 보면 도움이 돼요. 임신 준비기부터 그다음까지, 이 시리즈가 다음 장에서도 곁에서 함께 읽어 드릴게요.

참고한 자료

1. Cleveland Clinic. Adenomyosis: Causes, Symptoms, Diagnosis & Treatment. Cleveland Clinic Health Library, Diseases & Conditions. 2023.

의료 면책 고지 = 해당 정보는 일반적 의학 정보 제공을 목적으로 하며, 개인의 진단·치료를 대체하지 않습니다. 자궁선근증의 진단·치료·임신 계획에 관한 결정은 산부인과 의료진과의 상담을 전제로 합니다.